Com Mono Lake subindo novamente, ecologistas pedem a Los Angeles que pare de tirar sua água

À medida que o derretimento da neve na Sierra Nevada aumenta lentamente o lago Mono - famoso por sua vida de pássaros e pináculos minerais estranhos na costa - os defensores estão pressionando as autoridades estaduais de água a interromper os desvios dos afluentes do lago para Los Angeles, que usa essa fonte de água limpa da montanha há décadas .

Ambientalistas e representantes tribais dizem que essa ação está atrasada há anos e ajudaria o ecossistema do lago icônico, há muito atormentado por níveis baixos, alta salinidade e poeira que flutua do leito exposto do lago. A cidade de Los Angeles, eles argumentam, deveria simplesmente usar menos água e expandir os investimentos em fontes mais sustentáveis ​​– especialmente águas residuais recicladas e águas pluviais não captadas. Isso, dizem eles, poderia ajudar a afastar a cidade da água da bacia do Mono para sempre.

Em dezembro, o Comitê do Lago Mono, o principal grupo de defesa da bacia, enviou uma carta ao Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos solicitando uma pausa de emergência nos desvios de água do lago. O conselho de água organizou um workshop online para discutir o assunto em fevereiro e agora está considerando outras ações para restaurar o lago naturalmente salino.

Geoff McQuilkin, diretor executivo do Mono Lake Committee, disse que o lago provavelmente aumentará mais um metro e meio em 2023 - razão, na sua opinião, para dobrar e interromper as exportações.

"Este é um ano para aproveitar", disse ele. "Gostaríamos de garantir esses ganhos."

Mas o Departamento de Água e Energia de Los Angeles está recuando. A agência começou a desviar a água da bacia do Mono em 1941, e as autoridades dizem que esse suprimento, embora seja uma fração mínima de suas demandas gerais, é uma parte vital de seu portfólio, que inclui água importada do delta Sacramento-San Joaquin e do rio Colorado. A agência também rejeitou as alegações de que a vida selvagem da bacia - especialmente as aves nidificantes - está ameaçada pelos desvios da cidade.

"O ecossistema da Bacia Mono permanece saudável", afirmou recentemente o departamento. Além disso, a cidade já cortou as exportações dos afluentes do lago em 85%, desde o início dos anos 1990, quando audiências históricas desencadearam regras mais rígidas sobre o envio de água da bacia para Los Angeles.

"São aproximadamente 70.000 acres-pés por ano", disse Anselmo Collins, gerente geral adjunto do sistema de água do departamento de água da cidade, durante o workshop de fevereiro.

Desvios históricos para Los Angeles totalizaram entre 80.000 e 100.000 acres-pés, e mais, da água da bacia anualmente. A partir de 1995, isso foi reduzido para entre 4.500 e 16.000 acres-pés anualmente. Os defensores do mono dizem que ainda é demais.

O conselho estadual de água permaneceu de boca fechada sobre como poderia responder às demandas dos defensores de Mono Lake. Samuel Boland-Brien, um engenheiro supervisor do conselho, disse que a agência planeja realizar uma audiência, embora não possa dizer quando, para discutir opções para recuperar Mono Lake.

Sua elevação de superfície está atualmente em torno de 6.380 pés e, nos últimos 30 anos, nunca subiu muito além de 6.385 - ainda sete pés abaixo do nível de recuperação alvo de 6.392 pés, estabelecido em 1994.

"A necessidade de atingir esse nível não é opcional", disse Boland-Brien.

Embora as regras existentes sobre os desvios do lago Mono sejam projetadas para administrar o ecossistema da bacia – amplamente categorizado como recursos de confiança pública – elas não levam em consideração as necessidades dos residentes indígenas da bacia, ou seja, a tribo Kutzadika'a.

Dean Tonenna, um botânico Kutzadika'a, disse que seu povo foi deixado de fora das negociações da década de 1990 que levaram às regras de desvio existentes. "A tribo não se envolveu significativamente em nenhuma das discussões ou workshops que levaram à decisão", disse Tonenna.

Ele disse "um legado racista" levou ao rebaixamento do lago e ainda compromete a ligação de seu povo com o ecossistema. Agora, ele e outros membros tribais locais querem que seus interesses sejam considerados.

Brian Gray, pesquisador sênior e especialista em leis hídricas do Instituto de Políticas Públicas sem fins lucrativos da Califórnia, disse que o dilema sobre como restaurar Mono Lake poderia levar a uma revisão das decisões históricas que deram a Los Angeles a propriedade de uma parte da água da bacia. Se as autoridades estaduais concluírem que a bacia se beneficiaria com mais água, disse ele, o conselho de água "teria a obrigação de reconsiderar sua decisão sobre os direitos da água e abordar especificamente a questão de saber se Los Angeles deveria ser cortada, parcial ou totalmente. "