O que move quatro futuros líderes climáticos

Maggie Vallejo (da esquerda), Quinn Lewis, Alayna Jenkins e Cole Petersen.

Fotos de Kris Snibbe/Harvard Staff Photographer

Por Christy DeSmithEscritor da equipe de Harvard

Data 22 de maio de 2023 22 de maio de 2023

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Esta história faz parte de uma série de perfis de graduados antes das cerimônias de formatura.

Eles vêm de várias partes do país, com diversas concentrações e formações. O que une esses formandos é o compromisso com o enfrentamento das mudanças climáticas. Todos os quatro foram despertados para a crise no início da vida. Isso levou a estudar tudo, desde engenharia ambiental a políticas públicas, a pesquisar a poluição do ar e o poder de interesse corporativo, e a elevar questões críticas, incluindo biodiversidade e redução de resíduos médicos. Juntos, esses futuros líderes formam uma frente multidisciplinar — e dão esperança à questão mais urgente de nossos tempos.

Alayna Jenkins St. Charles, Missouri

Jenkins, um concentrador de ciência ambiental e políticas públicas (com um ensino secundário do governo) do subúrbio de St. Louis, foi um ativista desde tenra idade, com uma paixão particular pelos direitos humanos.

Primeiro, ela se envolveu com o movimento para acabar com a violência armada após o assassinato policial do adolescente negro Michael Brown em 2014, nas proximidades de Ferguson. Jenkins começou a fazer a conexão entre os direitos humanos e o meio ambiente um pouco mais tarde, quando soube das crescentes preocupações de saúde pública envolvendo o West Lake Landfill, um depósito de lixo nuclear localizado a apenas 11 quilômetros de sua casa.

Este local do Superfund de 200 acres está contaminado com lixo radioativo, subprodutos do Projeto Manhattan e produção de armas nucleares. “Ele vazou em Coldwater Creek, que fica em uma planície de inundação, e fez com que as pessoas ao meu redor desenvolvessem cânceres raros”, disse Jenkins. Isso levou seu envolvimento aos 16 anos com a Missouri Coalition for the Environment, que pressionou pela remoção de material radioativo do local.

Em Harvard, Jenkins continuou buscando a ligação entre o meio ambiente e os direitos humanos. Seu projeto principal investigou a conexão entre a poluição do ar e os distúrbios de saúde mental. Ela começou a trabalhar para o Programa de Eficiência de Recursos do Escritório de Sustentabilidade para promover esforços de sustentabilidade em residências e dormitórios de graduação. Ela também colocou parte de seu treinamento para trabalhar em nome de seu estado natal, atualmente servindo como presidente do Projeto de Biodiversidade do Missouri, liderado pela Geração Z.

Em 2022, Jenkins ajudou a representar Harvard na COP27, a Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas no Egito. A partir daí, ela se envolveu com várias iniciativas climáticas da ONU, incluindo um grupo formal de jovens. "Viemos de mais de 100 países para redigir declarações sobre nossas necessidades", explicou Jenkins. "Porque nossa geração vai enfrentar o clima."

Enquanto Jenkins planeja uma carreira no serviço público, ela não pode deixar de pensar em um grupo de freiras que se reunia regularmente perto do West Lake Landfill. Ela se lembra de ter orado com eles por um futuro melhor para todos os prejudicados pela exposição ao lixo radioativo. "Isso é algo em que pensei em Harvard", disse Jenkins. "Eu literalmente tenho uma vida melhor."

Quinn Lewis Berkeley, Califórnia

O concentrador do governo chama o clima de sua Estrela do Norte.

Durante um ano sabático, Lewis inicialmente foi para Florença para estudar pintura. Mas ela se sentiu "ética e moralmente removida" após o tiroteio em Parkland e outras tragédias públicas. Em busca de algo mais gratificante, Lewis logo se viu lecionando no ensino médio na Cidade do Cabo, África do Sul, onde recebeu um curso intensivo sobre escassez de recursos.

"Assim que aterrissei, fui informado de que tinha 45 segundos de água corrente", disse Lewis, que sabia da seca no país, mas não de sua gravidade. "Era como uma isca social. Rebentavam tumultos por causa de um boato de que a água seria cortada. De repente, os ônibus estão sendo incendiados no meio da rua e as crianças não podem ir à escola. "