Procura-se: Armadilhas Perdidas para Caranguejos. Recompensa: $ 5

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As armadilhas para caranguejos funcionam um pouco como os motéis de baratas: os caranguejos entram, mas não saem. Isso é uma boa notícia para os pescadores de caranguejo conseguirem uma boa captura, mas quando as armadilhas se perdem no mar, elas se tornam uma ameaça para todos os tipos de animais.

Sem ninguém para recuperá-los, as armadilhas continuam a pescar, diz Ryan Bradley, chefe da Mississippi Commercial Fisheries United, uma organização sem fins lucrativos de pescadores. "A vida marinha cai na armadilha. Eventualmente, eles não podem comer, então morrem, e então outra vida marinha é atraída por ela. Eles caem na armadilha e morrem. Isso simplesmente se torna esse terrível ciclo de morte."

Armadilhas de caranguejo abandonadas prejudicam a vida selvagem e atrapalham outros pescadores, especialmente camarões. Armadilhas de caranguejo volumosas ficam presas em redes de camarão, rasgando-as ou impedindo-as de pegar camarão. Camarões frustrados, sem onde colocar as armadilhas fedorentas, geralmente apenas as jogam de volta, continuando o ciclo.

Mas um grupo no Mississippi encontrou uma solução: pagar aos pescadores uma recompensa de US$ 5 para coletar e reciclar armadilhas de caranguejo abandonadas. Em apenas três anos, o programa removeu quase 3.000 armadilhas para caranguejos das águas do Mississippi. As armadilhas para caranguejos são etiquetadas, e as que ainda estiverem em bom estado são devolvidas aos seus donos, enquanto as que estiverem muito avariadas são recicladas.

É um verdadeiro ganha-ganha. A vida selvagem é mais segura, a água é mais limpa e, diz Bradley, co-fundador do programa, há uma tendência clara de que os camarões estão encontrando menos armadilhas.

O grupo, que inclui a associação de pescadores, a Mississippi State University, o Mississippi-Alabama Sea Grant Consortium e o Programa de Detritos Marinhos da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), publicou recentemente um artigo expandindo as realizações do projeto.

Alyssa Rodolfich, uma estudante de pós-graduação da Mississippi State University, conhece bem o centro-norte do Golfo do México. Ela cresceu na área pescando com seu pai, um capitão de barco fretado. Mas ela não tinha pensado muito em armadilhas de caranguejo abandonadas até começar a trabalhar com o programa de incentivo como estagiária.

"Eu não percebi o tamanho do problema até que eu estava limpando, depois de alguns meses removendo, tipo, 200 armadilhas de caranguejo de cada vez", diz ela. "Era pesado e nojento, e a quantidade de capturas acessórias nas armadilhas era grande."

Ao mesmo tempo, ela conversava com pescadores de camarão, aprendendo sobre os problemas que as armadilhas abandonadas representam para eles. Hoje como gestor do programa, Rodolfich diz que é gratificante ver os resultados. “Parece uma grande conquista, não apenas ver a quantidade de detritos que foi removida, mas também ver a mudança de atitude e comportamento”, diz ela.

O incentivo funciona como um programa de resgate de garrafas. Os camarões participantes se registram no programa, documentam as armadilhas que coletam e as marcam antes de entregá-las a um local de resgate e documentar a entrega para reivindicar a recompensa.

"Não é incomum que nossos caras entreguem cinco, 10, 15 dessas armadilhas em uma viagem de vários dias para pescar camarões", diz Bradley.

Chloé Dubois, cofundadora e diretora da Ocean Legacy Foundation, com sede na Colúmbia Britânica, uma organização sem fins lucrativos focada em detritos marinhos, chama isso de "uma grande história de sucesso". Sua organização não estava envolvida com o projeto, mas está defendendo um programa semelhante a ser testado na Colúmbia Britânica.

Dubois diz que os programas de resgate têm sido historicamente muito bem-sucedidos em desviar produtos residuais no final de seu ciclo de vida. Mas na esfera da pesca fantasma e do lixo marinho, diz ela, o programa do Mississippi é pioneiro. "Não há muitos exemplos de programas como este", diz ela.

A parceria com a indústria pesqueira nos incentivos e o uso do programa para coletar dados sobre o número e a localização das armadilhas, ao mesmo tempo em que remove o lixo marinho, diferencia ainda mais o programa, diz ela.

Bradley diz que seu grupo recebeu ligações de outras comunidades na esperança de desenvolver programas semelhantes, embora ele observe que alguns estados têm questões legais que tornam difícil para os pescadores coletar armadilhas que não são suas.