Contrabandista de humanos ou bom samaritano? Bill do Texas não pode dizer a diferença

Quatro anos atrás, em uma noite fria de inverno, Teresa Todd estava dirigindo em uma rodovia no oeste do Texas quando viu três jovens migrantes da América Central mancando ao longo da estrada. Preocupado com o fato de uma delas, uma mulher chamada Esmeralda, parecer gravemente desidratada e exausta, Todd parou e convidou os três a entrarem no carro para se aquecerem.

Advogada do condado e da cidade, ela estava telefonando e enviando mensagens de texto para amigos pedindo ideias sobre como ajudar o trio de migrantes a obter atendimento médico quando um delegado do xerife e agentes da Patrulha de Fronteira se aproximaram de seu carro. Um supervisor de patrulha disse que ela poderia ser considerada culpada de "transportar estrangeiros ilegais", como parte de uma repressão federal sob o governo Trump contra cidadãos particulares que prestam ajuda a migrantes. Todd foi preso e mantido em uma cela.

Uma semana depois, um agente federal apareceu em seu escritório e confiscou seu telefone. Embora não tenha sido acusada de um crime, ela se tornou o foco de uma investigação federal.

"Dedicar minha vida ao serviço público e depois ser mirandizada, detida e investigada como se eu fosse uma contrabandista humana. A coisa toda foi muito, muito surreal", disse Todd ao New York Times após sua prisão.

Quando o governador Greg Abbott anunciou na semana passada que a agenda da sessão especial do Legislativo do Texas incluiria "reprimir o contrabando ilegal de pessoas", presumimos que ele não tinha em mente bons samaritanos como Todd. Afinal, o contrabando humano é um problema persistente e evoluiu para um empreendimento ainda mais lucrativo desde que o governo Biden suspendeu a política de saúde da era da pandemia conhecida como Título 42, que permitia aos agentes de fronteira enviar rapidamente migrantes de volta à fronteira. O Dallas Morning News informou recentemente que migrantes desesperados agora pagam aos coiotes até US$ 7.000 para cruzar a fronteira, onde às vezes são abandonados e deixados para navegar por terrenos perigosos por conta própria. Nos piores casos, os migrantes contrabandeados para os EUA são sequestrados, agredidos sexualmente ou coagidos à prostituição.

A lei deve ser capaz de distinguir entre criminosos que dirigem redes de contrabando e pessoas comuns que tratam os migrantes com dignidade e respeito básicos. Mas os legisladores do Texas não estão se preocupando em deixar a diferença clara na lei estadual e podem em breve aumentar as apostas exigindo sentenças de 10 anos de prisão.

Dois anos atrás, a Abbott assinou uma nova lei tornando mais fácil prender pessoas sob acusações de contrabando, levando a mais prisões em alguns condados. Os policiais não precisam mais de prova de troca de dinheiro para acusar alguém de contrabando humano. Se um assistente do xerife tivesse pego Teresa Todd em seu carro com três migrantes após essa mudança na lei, ela poderia muito bem ter sido acusada de um crime.

O Projeto de Lei 2 da Câmara, aprovado pela Câmara na semana passada, aumentaria ainda mais as apostas para tais encontros. A proposta, patrocinada pelo deputado Ryan Guillen, (R-Rio Grande), aumenta a pena para contrabando de pessoas e para operar um "esconderijo", onde imigrantes indocumentados podem ser mantidos em condições angustiantes por sindicatos de contrabando ou mesmo cartéis. O projeto de lei imporia uma sentença mínima obrigatória de 10 anos de prisão para os condenados por contrabando humano e uma sentença de cinco anos para operar um esconderijo. O projeto de lei foi enviado ao Senado antes do encerramento da Câmara na semana passada, e o Senado encaminhou o projeto ao Comitê de Segurança de Fronteiras para uma audiência hoje.

O principal problema com a legislação é que ela se baseia na lei de 2021 que não faz distinção entre uma operação criminosa de contrabando que levou dezenas de migrantes a serem colocados em vagões de trem sufocantes e, digamos, um ônibus transportando migrantes de uma passagem de fronteira para um refúgio. centro onde podem tomar banho ou fazer uma refeição. A lei do Texas define um contrabandista como "ocultando conscientemente uma pessoa, fugindo da aplicação da lei ou protegendo uma pessoa da detecção".

Alguns especialistas em políticas dizem que o potencial de má aplicação da lei pode ser ainda mais abrangente. Como um policial seria capaz de dizer a diferença entre um contrabandista e um ônibus da igreja transportando membros que podem ser indocumentados para um retiro? Alguém que dá carona para casa para sua babá ou faz-tudo imigrante indocumentado pode ser acusado de um crime? Com cerca de 1,7 milhão de imigrantes indocumentados vivendo no Texas, essas excursões mundanas e cotidianas podem repentinamente trazer enormes consequências. Entramos em contato com o deputado Guillen para fazer essas perguntas, mas não obtivemos resposta.